2
لم أستطع التنفس. بدا أن الظلام داخل الصندوق يقترب مني أكثر فأكثر. سمعت صوت المحرك وهو يشتغل. بدأت السيارة تتحرك إلى الأمام. حاولت أن ألتفت لأجد شيئًا يساعدني على الخروج من الصندوق. الهواء كان يبدو خفيفًا. شعرت بالدوار كلما زادت صعوبة التنفس. السيارة كانت تهتز وتتأرجح. ارتطمت بجوانب الصندوق وكأنها ساعات تمر.
اهتزت شفتاي وبدأت في البكاء. كنت أعرف أنهم لم يهتموا بي أبداً. عندما كنت طفلة، كنت أظن أنني يمكن أن أجعلهم يحبونني إذا فعلت كل ما طلبوه مني. تعلمت بسرعة أن ذلك لم يكن ممكنًا.
ارتجفت. من سيشتريني...
توقفت السيارة. بحلول ذلك الوقت، شعرت أنني قد بكيت كل ما أستطيع. الآن، كنت مجردة من الأمل. ربما سأُقتل الليلة. ربما سأفقد عقلي بسبب ما سيفعلونه بي.
لم أكن أعرف. لم أكن أريد أن أفكر في ذلك.
انفتح الصندوق. أعمى الضوء عيني للحظة. قبل أن أتمكن من رفع رأسي، قام أحد الرجال بتغطية رأسي بكيس قماش سميك وشده حول عنقي. كان الأمر أسوأ من أن أكون في الصندوق.
سحبوني خارج الصندوق وحملوني إلى حيث كنا نتجه.
"أعتقد أنهم كانوا على حق"، ضحك أحدهم. "أشبه بفأر أكثر من ذئب."
سخر شخص آخر. "إنها نصف فقط. ربما لا تستطيع حتى التحول. ستكون بيعًا سهلاً. أنت تعرف أنهم يحبون الغريب."
لم أكن أعرف ماذا يعني ذلك. لكنه جعلني أشعر بمزيد من الخوف. أسقطني على شيء صلب. تأوهت. أيدي أخرى أمسكت بي، تجذب ملابسي. حاولت الابتعاد عنهم. حاولت التدحرج بعيدًا. أحدهم لف يده حول عنقي.
"ابقِ هادئة"، قالت امرأة. توقفت عند سماع صوتها. "سيغضبون إذا ألحقت بك أي ضرر قبل بيعك."
جلس شيء ثقيل على فخذي. ثم سمعت صوت المقص وهو يقطع. الهواء البارد غسل جلدي. احمر وجهي. كانت تقطع ملابسي عني. كانت أشبه بالخِرَق، ولكن مع ذلك! سحبتني من كل ذلك، ثم شعرت بشيء رقيق وزلق ينزلق فوقي. شيء مربوط حول عنقي.
"إنها جاهزة"، قالت المرأة. زال الثقل عني.
أيدي أكبر أمسكت بي ورفعتني.
"ما زالت نحيفة"، قال أحدهم.
"لا أعتقد أنهم سيهتمون."
ارتجفت عندما شعرت بتغير الأرضية تحت قدمي. أصبحت ناعمة وباردة مثل البلاط في المقهى الذي كنت أعمل فيه. ثم شعرت أن الهواء دافئ بشكل غريب، وكأنني أقف أمام مصباح.
لم أستطع أن أقول كيف عرفت، لكنني شعرت بعيون تحدق بي. مئات العيون تراقبني. لم أستطع الابتعاد عن الانتباه بينما كان الرجلان يمسكان بي في مكاني.
"التالي في المزاد..."
توني
تجمدت في مكاني. شعرت بأخي، مات، يتصلب أيضًا. لم أكن بحاجة إلى قول شيء. لم يكن بحاجة إلى قول شيء، لكننا شعرنا بذلك. هكذا كان الحال دائمًا بيننا. كنا توأمًا. كوننا كلاهما زعيمي الذئاب جعل اتصالنا أقوى.
لم أستطع تصديق ذلك، لكن كل خلية في جسدي كانت تصرخ بذلك. كنت أعلم أن مات كان بالكاد يستطيع منع نفسه من ذلك أيضًا.
رفيقة.
هذه الفتاة النحيلة، المعصوبة العينين، والمكممة، والمرتجفة على المسرح بين هذين الرجلين البشريين العملاقين كانت رفيقتنا.
سمعت شيئًا يمزق ونظرت إلى أسفل حيث مزقت عضلات ساقي القوية خياطة بنطالي. ظهر الفراء على ظهر كفي ونمت أظافري.
كنت قد تحولت جزئيًا.
نظرت إلى مات ورأيته في نفس الحالة.
ابتسم لي وقال: "ليس من عادتك أن تفقد السيطرة، توني."
لم أقل شيئًا ونظرت مرة أخرى من خلال الزجاج. ارتجفت شفتي وحاولت كبح الرغبة في الاندفاع إلى المنصة وأخذها بالقوة. لم نكن محاطين بالبشر فقط. كان هناك ذئاب مستذئبة أخرى في الحشد. كان الأمر دائمًا هكذا في هذه المزادات. كل من حضر كان له رابط بالعالم السفلي ومجتمع المستذئبين.
ومع ذلك، لم أرغب في أن يعرف أحد ما هو التأثير الذي كانت تسببه لنا. كان ذلك خطيرًا. كان هناك أعضاء من مجموعات أخرى هنا. إذا كان أي منهم قد عرف من تكون لنا، فسيحاولون استخدامها ضدنا.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن هناك داعٍ للقلق. هذا كان مزادًا. شككت في أن أي شخص في هذه الغرفة يمكنه المزايدة علينا.
رفعت رقمي، مشيرًا إلى رفع العرض. أومأ المزاد واستمر في تلقي العروض. واصلت رفع العرض والانتباه إلى من كان يزايد أيضًا. كان هناك شخص آخر استمر في المزايدة حتى بعد انسحاب معظم الحشد.
حتى عبر المسافة، كان بإمكاني أن أخبر أنه كان مستذئبًا.
"أعتقد أن رقم سبعة وأربعين يحاول إثارة مشكلة معنا، توني"، قال مات.
نظرت بغضب نحو الرجل ورفعت رقمي مرة أخرى.
رفع رقمه مرة أخرى. رفعت رقمي. استمر الأمر حتى بدأت أطحن أسناني. من يظن نفسه هذا الشخص؟
"هل لدينا خمسة آلاف؟" سأل المزاد.
رفع رقمه. رفعت رقمي. ثم، التفت ليفحص الحشد. التقت نظراتنا. لم أتعرف عليه، لكن تعبيره أصبح أكثر جدية. عيناه اشتعلتا باللون الأحمر في تحدٍ.
"هل هو ألفا آخر؟" سأل مات.
لم يكن هناك سوى بضع خيارات حول المجموعة التي يمكن أن يكون منها. كل خيار كان يثير غضبي. كنا في منطقة محايدة كالعادة، لكن ذلك لن يمنعنا من الدخول في قتال إذا لم يتراجع.
جعلت عيني تنزفان بالأحمر بينما رفعت رقمي مرة أخرى.
شعرت بمات يزداد توترًا بجانبي. شعرت بتهيجاته تتصاعد وتنفذ عبر رابطنا.
"هل لدينا سبعة آلاف؟"
رفعت رقمي مرة أخرى. فعل هو نفس الشيء. لم يكن أحد آخر يرفع رقمه. بدأت أشعر بالتوتر في ظهري. بدأت الرغبة في التحول وقتله تنمو. كان التحدي كبيرًا جدًا. قبل أن أدرك ذلك، كنت واقفًا على قدمي. كان مات خلفي مباشرة. وقف الرجل ويبدو أنه كان سيقاتلنا. وقف الرجل بجانبه أيضًا.
قبل أن يتمكن أي منهما من التحرك، قفزت أنا ومات إلى الأمام، متحولين في الهواء. هبطت على الرجل، مغرزًا مخالبي في صدره وملتقطًا فكي نحوه.
شحب تحت يدي. الكثير من الناس فعلوا ذلك. التوائم الألفا نادرون في عالم المستذئبين. كنا عادة أكثر قوة من الألفا العادي.
"ارفع رقمك مرة أخرى، وسأمزق حلقك."
ارتجف. تسارع نبضه. سحبت مخالبي من صدره. تأوه من الألم لكنه لم يقل شيئًا. عدت وتحولت إلى شكلي البشري مرة أخرى، آخذًا مفرش الطاولة لتغطية جسدي.
ظل مات في شكله الذئبي بينما رفعت رقمي مرة أخرى.
كان المزاد شاحبًا. لم يقل شيئًا. زمجرت له لجذب انتباهه.
"ب-بِيع لرقم ثلاثة وثلاثين"، قال. "الرجاء التوجه إلى الموظف خلف الكواليس لدفع المبلغ واستلام المفاتيح."
كان قاعة المزاد صامتة بينما غادرنا لجمع رفيقتنا.
